Expertos de la Red Mundial de Derecho Ambiental (ELAW por sus siglas en inglés) revelan nuevos hallazgos críticos con relación al proyecto minero en informe preliminar fechado el 9 de diciembre de 2024. Ante las alarmantes conclusiones, en particular sobre la estabilidad física de la presa de la instalación de manejo de relaves (TMF, por sus siglas en inglés), la Mesa Técnica para el Cierre de Minas del Comité Panameño de UICN y el Movimiento Panamá Vale Más Sin Minería, en conferencia de prensa, exigen al Órgano Ejecutivo dejar de dilatar el cumplimiento de la Ley y priorizar la seguridad de las comunidades cercanas y la preservación del ambiente.
El informe de ELAW se da a raíz de su análisis del Noveno Informe de Seguimiento presentado por Minera Panamá en septiembre de este año, entre otros documentos, el cual fue facilitado por el Ministerio de Ambiente luego de atender a los expertos, quienes visitaron Panamá a finales de noviembre.
Los expertos de ELAW detectaron que un informe preparado por un contratista externo de la empresa minera advirtió en mayo de este año que el riesgo de erosión interna de la presa norte del TMF, y, considerando el clima de alta precipitación de Donoso, debía “abordarse con el máximo cuidado y urgencia”. El hallazgo es aún más grave cuando se considera que el Octavo Informe de Seguimiento de la empresa minera, presentado en febrero de 2024, había reportado que ninguno de los inclinómetros de las presas del TMF estaban operativos; y el Noveno Informe indica que solo dos de cinco inclinómetros estaban funcionando a mayo de este año. Los expertos de ELAW advierten que el uso de inclinómetros es “uno de los métodos más fundamentales para monitorear la estabilidad de un TMF, ya que permite detectar cualquier cambio en la posición de su presa”. Añaden que no mantener estos dispositivos operativos es una clara infracción del Global Industry Standard on Tailings Management (Estándar Global de Manejo de Relaves), el cual está obligado a cumplir el promotor conforme a la resolución que aprobó su Estudio de Impacto Ambiental en 2011.
La falla de una presa de una instalación o tina de relave de un proyecto de minería metálica no es un hecho desconocido en la historia moderna, por el contrario su ocurrencia e impactos está ampliamente documentada. Un inventario comprensivo publicado en 2022 encontró que ocurrieron 432 accidentes de instalaciones de manejo de relaves entre 1915 y 2021, 57% de ellos en América. En 2019 el colapso de la represa de desechos mineros de la empresa VALE en Brumadinho, Brasil, provocó la muerte de más de 270 personas y afectó a más de 23,000 personas. La causa detrás del desastre, erosión interna.
l artículo 6 del Acuerdo Regional sobre el Acceso a la Información, Participación Pública y Acceso a la Justicia en Asuntos Ambientales en América Latina y el Caribe, mejor conocido como Acuerdo de Escazú, exige en caso de amenaza inminente a la salud pública o al medio ambiente, las autoridades competentes “divulguen de forma inmediata y por los medios más efectivos toda la información relevante que se encuentre en su poder y que permita al público tomar medidas para prevenir o limitar eventuales daños”. En agosto de este año, el Ministerio de Ambiente informó formalmente que la institución hasta ese momento no había compartido información sobre potenciales riesgos relacionados con el proyecto minero con las comunidades aledañas.
Las organizaciones que suscriben este comunicado hacen un enérgico llamado al gobierno nacional a tomar verdadero control sobre la gestión del proyecto minero y dictar los actos necesarios para garantizar cuanto antes su cierre definitivo y seguro. Como advirtieron los expertos de ELAW durante su estadía en Panamá, solo un ente externo especializado puede garantizar dicho proceso; sin embargo, las autoridades continúan dilatando incluso la adopción de las medidas que debe ejecutar la empresa temporalmente para garantizar la estabilidad física y química del sitio.
