Aunque tendrá una superficie 10 veces menor, el lago de río Indio almacenará un volumen de agua similar al que almacena el lago Gatún, lo que lo convierte en una solución clave para garantizar la seguridad hídrica de Panamá durante los próximos 50 años, aseguró John Langman, vicepresidente de la Oficina de Proyectos Hídricos del Canal de Panamá.
De acuerdo con Langman, esta nueva reserva permitirá atender la escasez del recurso hídrico en temporadas secas, aportando un volumen de agua equivalente a entre 11 y 15 tránsitos diarios. Para ponerlo en perspectiva, actualmente del sistema de lagos del Canal se utiliza el equivalente de entre 7 y 8 tránsitos diarios para la producción del agua potable con la que se abastece a más de la mitad de la población del país.
«El lago de río Indio no solo será una fuente confiable para garantizar el abastecimiento hídrico, sino que aprovechará las condiciones naturales de la zona para operar de manera eficiente y sostenible», explicó Langman durante el Foro Técnico sobre el proyecto del embalse de río Indio, organizado por la Sociedad Panameña de Ingenieros y Arquitectos (SPIA).
El proyecto contempla la construcción de una presa de concreto compactado con rodillo, con niveles operativos que oscilarán entre los 40 y 80 metros sobre el nivel del mar. El diseño incluye además un túnel de 9 kilómetros y 5 metros de diámetro que permitirá transportar el agua por gravedad, sin necesidad de bombeo ni consumo eléctrico, directamente hacia el lago Gatún.
Alternativa más viable
Langman resaltó que este proyecto es el resultado de más de tres décadas de estudios técnicos sobre el potencial hídrico de la cuenca del río Indio. «De más de 28 alternativas evaluadas, el lago de río Indio ha demostrado ser la más viable para asegurar la confiabilidad del suministro de agua por las próximas cinco décadas», subrayó.
Con una superficie proyectada de 4,600 hectáreas —lo que representa el 8% del área total de la cuenca del río Indio—, el lago también constituye una oportunidad concreta para la reactivación económica de la región. Durante la fase de construcción de esta obra, que tendrá una inversión estimada para la ejecución del proyecto es de B/. 1,500 millones, se estima la generación de entre 1,000 y 1,500 empleos directos, además de miles de empleos indirectos que dinamizarán sectores como el comercio, transporte, alimentación, alojamiento, construcción y prestación de servicios.
Desarrollo en la Cuenca
Por su parte, Karina Vergara gerente socioambiental del proyecto de río Indio, destacó que la iniciativa representa más que una obra de infraestructura. «Es una oportunidad estratégica para el desarrollo sostenible de las comunidades, trabajando con ellas en la protección de la cuenca de río Indio como fuente de agua del país», dijo.
Vergara detalló que el proceso de reasentamiento y restablecimiento de los medios de vida se realizará en base a la Norma de Desempeño 5 (ESS5) del Marco Ambiental y Social del Banco Mundial —adoptada por la Corporación Financiera Internacional (IFC) y aplicada hoy por múltiples organismos multilaterales y gobiernos responsables.
Manifestó que el Canal de Panamá mantiene el compromiso de aplicar las mejores prácticas ya que el componente más importante del proyecto es, sin duda, trabajar de la mano con las familias en el área del futuro lago, que aportarán grandemente a la seguridad hídrica de todos los panameños y mejorarán sus condiciones de vida.
